Ayutthaya

Des plages de sable chaud et de la mer turquoise de Phuket, nous sommes remontés en avion sur Bangkok pour rejoindre mon oncle et ma tante. Après des retrouvailles et des récits sans fins sur nos périples mutuels au pays du sourire, nous sommes partis ensemble à Ayutthaya.

Ayutthaya, n'est pas un nouveau cris de guerre emprunté aux indiens d'amérique, ni le nom d'une des stars du ping-pong show, quoique c'est encore possible, mais simplement l'un des anciens royaumes du Siam, au nord de Bangkok, où il est encore possible d'admirer quelques belles ruines.

Nous avons pris le train avec les locaux pour 2h de trajet dans des wagons 3ème classe avec les sièges en bois qui savent faire comprendre à nos fessiers délicats que nous avons été bien mal habitués.

Un peu de marche, de bateau et nous voilà arrivé dans un magnifique petit hôtel tout en bois au bord de la rivière, dont notre mémoire préfère taire le nom.

Visite du site facile en une journée, même sous un soleil de plomb, 35°C. Le tout en passant dire un petit bonjour aux éléphants promène-touristes, au plus grand plaisir de Tatiana et de ma tantine.

Nous avons terminé la journée par un apéro sur le balcon de l'hôtel étendus à même le sol en regardant le ballet des immenses péniches (je n'écris pas en portuguais) qui viennent troubler les eaux paisibles du canal. Avant de remplir nos estomacs qui criaient famine, nous avons laissé aux soins de quatre masseuses nos orteils endoloris par la marche de la journée.

Après une bonne nuit de sommeil dans une chambre, style « colonie de vacances », nous avons regagné la capitale et dit aurevoir à la famille qui regagnait l'occident avec quelques kilos supplémentaires dans leurs bagages (d'ailleurs merci).

De notre côté, nous sommes restés encore quelques jours à Bangkok afin de récupérer nos passeports, visas en poche, pour la suite de nos aventures. On salue au passage JB et Sabrina pour l'une de nos dernière soirée mémorable de Thaïlande.

Ko Lanta

Une fois le brevet de plongée de Tat terminé, nous avons enfin pu quitter Phuket, un peu trop touristique à mon goût. Nous avons pris le bateau pour faire un tour dans les îles de Ko Phi Phi avec un stop inévitable à la plage du film « The Beach ». L'île est splendide, un vrai décor de cinéma sculpté par la mer, mais nous avons continué notre route jusqu'à Ko Lanta à une heure de bateau.

Nous n'avions rien réservé et dans ce pays ce n'est jamais un problème, car il y a toujours des représentants d'hôtels pour vous proposer quelque chose. Nous savions seulement que nous voulions loger du côté de Klong Nin Beach, la plus belle plage de l'île. On a fait un premier hôtel (le Nature Beach Resort) avant de découvrir notre coup de coeur, « Nik's Garden », tenu par un ex-baroudeur français. Petite pension familiale de quelques chambres avec une terrasse exceptionnelle sur une parcelle de plage suffisamment grande pour ne pas avoir de gros allemands tout rouges dans notre champ de vision et ça à perte de vue.

Seul sur la plage, posé dans les transats de l'hôtel, nous nous sommes reposés. Nous avons tellement aimé ce coin que nous y sommes restés une semaine entière. Notre plus longue période au même endroit en 9 mois de voyage.

En plus, il y a pas mal de choses à faire dans le coin. Nous avons loué un scooter pour traverser l'île de part en part, jusqu'au bout des pistes en terre battues complètement défoncées en passant par les petites plages vierges de touristes. C'était magnifique !

On s'est refait une journée de plongée vers Ko Phi Phi (avec l'équipe de Dive & Relax) et cette fois nous avons eu la chance de nager avec 4 requins pointes noires et une tortue. C'était vraiment féerique et Tat n'a même pas pensé à avoir peur.

Il y a également quelques petites îles à visiter au sud de Ko Lanta. Nous en avons fait 4 en LongTail Boat lors d'une excursion d'une journée. Celle qui nous a le plus impressionné est l'île de Ko Mook. Cette une île entourée de falaises qui semble inaccessible. Cependant, à marée basse, nous avons pu traverser une grotte à la nage (Emerald Cave) où il faisait nuit noir pour aboutir au centre de l'île, dans un écrin de verdure bordé par une petite plage et des parois vertigineuses. Tat était accrochée à mon dos histoire d'éviter de frôler les potentielles bébêtes pouvant se cacher dans l'obscurité de cette grotte sous-marine.

Le 3 février, nous avons rejoint Patong (hôtel Jinny) sur l'île de Phuket pour retrouver une équipe de joyeux lusitano-calvinistes que nous remercions au passage pour les victuailles. Nous avons passé une super soirée en leur compagnie. Grâce au père de Tat, nous avons maintenant de nouvelles chaussures de compét' pour attaquer la dernière tranche du voyage.

Retour à Bangkok aujourd'hui et départ le 10 février pour Hong-Kong.

Phuket

Le 19 janvier, nous avions un vol low-cost pour Phuket via Air Asia. C'est notre 30ème vol depuis le début du voyage, il faut quand même le dire.

Arrivés à Phuket en fin d'après-midi, nous avons pris une navette pour rejoindre notre guesthouse, le Dome Resort, proche de la plage de Kata Yai au sud-ouest de l'île. Endroit sympa avec un bon resto, mais la prochaine fois on évitera la chambre trop proche de la route qui véhicule tous les bruits des voitures et des discothèques alentours jusqu'à tard dans la nuit, voir plutôt, tôt le matin.

Phuket est une île magnifique, mais très touristique, presque trop parfois. Certe l'eau est turquoise et transparente, la plage de sable fin et le soleil radieux, mais derrière tout ça se cache un beach bordel autorisé.

On a loué un scooter à la journée pour se faire un aperçu de l'île et on s'estime heureux d'être tombés sur la plage de Kata . Il y en a d'autres bien pires comme Patong. Encore plus de touristes, des enseignes américaines partout et des prostituées aux yeux bridés.

Nous sommes quand même restés à Kata 5 jours, le temps pour Tatiana de passer son brevet de plongée en 3 jours avec succès dans un excellent centre (Marina Divers) avec prof francophone. Elle avait deux jours de plongée en mer lors desquels j'ai pu me joindre au groupe pour aller plonger de mon côté. Le premier jour, nous avons été sur Ko Racha Yai (3h de bateau aller-retour) et le deuxième sur Ko Phi Phi (6h de bateau a-r). La visibilité n'était pas excellente, mais c'était sympa de retrouver les sensations de cette apesanteur sous-marine. Le deuxième jour était nettement meilleur et nous avons même pu plonger en binôme avec Tat pour la première fois avec en prime la nage gracieuse d'une tortue sous-marine.

Bangkok, avec plaisir

Après deux nuits à Siem Reap, nous avons acheté un billet de bus pour rejoindre Bangkok en une épopée d'une journée. Normalement le trajet s'effectue en 11h, mais nous en avons mis plus de 14h. La faute à la route pourrie qui relie Siem Reap jusqu'à la frontière, la mauvaise gestion de l'agence de voyage qui nous a fait poireauter plus de 2h après la douane pour attendre d'autres passagers et des stops obligatoires dans des restos de bord de route, malgré la mutinerie de tous les touristes fatigués qui faisaient la gueule d'arriver à Bangkok si tard.

Une fois arrivés à destination, nous sommes retournés à notre chère Soi Rambuttri Road où ma tante et mon oncle nous attendaient pour partager un Pad Thaï avec une petite bière. C'est bien cool de revoir la famille, ça faisait longtemps. Nous avons vite retrouvé nos marques et avons effectué quelques visites avec eux avant leur départ pour l'est de la Thailande. Que le sourire thaï nous manquait ...

Nous avons également retrouvé Laure et Sarah avant leur retour dans notre Suisse natale (merci d'avoir joué les mules d'ailleurs). Fini les vacances, mais pas pour nous ... encore trois mois de voyage la tête dans les nuages. Comme il est possible que l'on retravaille un jour, j'ai profité de notre escale à Bangkok pour utiliser les services d'un tailleur (de vêtements pour éviter les ambiguïtés), costume sur mesure oblige.

Kanchanaburi

Pas de problème pour rejoindre Bangkok depuis le Myanmar étant donné que l'aéroport avait réouvert ses portes quelques jours auparavant.

Du côté de Kaohsan Road, nous avons eu le plaisir de revoir tout un petit groupe de personnes connues au cours du voyage, Philippe, Cécile, Laurent et Camille. Nous commençons presque à nous sentir chez nous à Bangkok vu le nombre de jours que l'on y passe à chaque aller et venue.

En plus, Ivan et Valérie (rencontrés en Polynésie, Nvlle-Zélande, Australie) nous ont rejoint le 14 décembre pour faire une excursion de 2 jours du côté de Kanchanaburi. Des expériences hors du commun, des tchatches interminables, des fourires et un peu de sport pour rythmer notre petit tour.

Le tout a commencé par le déplacement depuis Bangkok (encore un peu de bus pour ne pas perdre les mauvaises habitudes), visite d'une grotte dédiée à Bouddha (comme toutes les autres grottes du pays d'ailleurs) et une balade sur le pont de la rivière Kwaï.

L'après-midi, nous avons été voir les tigres au Tiger Temple. Initialement, des moines avaient recueilli quelques bébés tigres et maintenant c'est devenu une attraction touristique où l'on peut poser en photo avec les gros chats. Expérience assez étrange que de se trouver côte-à-côte avec un félin de 500kg sans la douce sécurité habituelle des barreaux d'une cage. Le parc contient également quelques animaux, que les moines ont récupéré au fil des années, qui déambulent librement, comme des buffles et autres bovins, des sangliers, des « bambis » et des pans. Le plus intéressant reste l'heure du repas pour toute cette petite famille, tigres exclus. Des camionnettes déversent la nourriture sur le chemin et tous les animaux accourent en nous frôlant. On peut dire maintenant que se trouver face à un troupeau de sangliers c'est plutôt impressionnant en plus d'être bruyant et olfactivement dérangeant.

Le lendemain, nous avons pu remonter une rivière pendant toute la matinée pour aller nous baigner le long de 7 cascades et se faire mordiller les pieds par les poissons. Tat a même essayé de casser un caillou avec son genou en prenant la fuite devant les poissons dévoreurs d'orteils, mais malheureusement le caillou a eu moins mal qu'elle.

Ensuite, notre petit groupe a été faire un tour à dos d'éléphants avant d'amener ces gros mammifères prendre un bain. Chacun sur un éléphant, nous avons pu faire joujou avec eux au bord de la rivière (sans Joséphine qui ne voulait pas se laisser faire), c'était bien fun!

Retour à Bangkok crevés, mais prêt à repartir les deux dès le lendemain.

Sukhothaï

Taxi jusqu'au terminal des bus, pour partir à Sukhothaï (6h de bus pour changer), ancien royaume le mieux conservé de Thaïlande.

On a trouvé une ghesthouse dans la verdure avec un très bon restaurant, dans la nouvelle ville de Sukhothaï, le Banthaï Guesthouse. On a pris la navette le lendemain matin pour aller découvrir les ruines. On a loué un vélo avec double selle pour que Tat puisse faire la princesse et reposer son genou encore meurtri. On avait lu tout un blabla comme quoi il fallait se lever tôt pour découvrir les ruines sans les hordes de touristes, mais même après notre grasse mat' on était quasiment seul sur le site, et en deux heures on avait fait le tour.

L'endroit est paisible et les ruines sont encore entourées de douves et de bassins aux fleurs de lotus, laissant imaginer la grandeur du royaume de l'époque.

Nous avons passé encore une nuit sur place avant d'entammer notre marathon des transports pour rejoindre Nong Khaï à la frontière du Laos. On a commencé en tuktuk moto, le songathew (une sorte de moto qui pousse une charrette et pas le contraire comme d'habitude) pour rejoindre la station de bus, puis avons sauté dans un bus local pour Phitsanulok (1h de trajet) ou nous avons pris un bus en meilleur état jusqu'à Udon Thani (7h), puis encore un autre jusqu'à Nong Khaï (1h).

Nong Khaï, ville frontière au bord du Mékong à 20km de Vientiane, recèle de guesthouses où les voyageurs se reposent avant ou après le Laos. Nous conseillons vivement Mut Mee Garden Guesthouse qui contient tout ce que le routard peut souhaiter avec en plus un joli bar-restaurant ouvert sur le Mékong qui donne envie de se prélasser.

Thailande du Nord

Nous avons donc terminé notre tour dans le nord de la Thailande en passant par Chiang Rai et le fameux Triangle d'Or. A Chiang Rai, nous conseillons vivement de loger au Chat House, même s'il n'y a pas trop de chats, qui se trouve être une chouette guesthouse aux prix cassés, et qui plus est tenue par un suisse qui arbore fièrement les écussons des cantons de son pays natal. Chiang Rai est une très bonne base pour découvrir le Triangle d'Or. Des tonnes d'agences vous proposent des excursions, mais malgré tout ce que l'on vous racontera, sachez que l'on peut parfaitement y aller avec les bus locaux pour quelques baths. On vous conseille d'y visiter le « Hall of Opium » magnifique musée très complet créé par la famille royale, à ne pas confondre avec le musée de l'opium. Sinon, à par la vue sur le Mékong et les 3 pays réunis, il n'y a pas grand chose à voir. Faites simplement attention aux horaires des bus, sinon vous risquez de vous retrouver coincé du côté de Soap Ruak.

Le lendemain, nous nous sommes tapés une douzaine d'heures de bus pour revenir à Bangkok. Nous avons été un peu coincé dans les embouteillages causés par les manifestants, mais avons eu encore la chance de pouvoir décoller pour Yangon le 25 novembre de bonne heure.

Chiang Mai

Après 15h de train-couchettes, nous sommes arrivés à destination. Les trains ne vont vraiment pas vite dans le coin. Nous nous sommes mis en quête d'un hôtel et avons atterris dans une auberge du nom de « Same Same 2 », car la fameuse Julie Guesthouse était pleine à craquer. Les prix ici sont moitiés moins chers qu'à Bangkok (11 CHF pour une chambre double avec sdb).

Nous avons visité un peu la ville, puis j'en ai profité pour me faire faire des costumes ... ben oui, on ne sait jamais, ça peut toujours servir en rentrant … sur un malentendu je pourrais me retrouver derrière un bureau.

On a visité le Night Bazar qui recèle de babioles adorées des touristes et avons profité de tester les bioubious locaux pour nous remplir la panse.

On a effectué un cours de cuisine thaï sur une journée avec 6 plats à choix par personne à l’école « Pad Thai ». On s'est bien éclaté en commençant le cours au marché pour acheter les produits frais avant de nous atteler aux fourneaux. A la fin de la journée, on en pouvait plus. Notre ventre allait éclater, car nous mangions tout ce que nous cuisinions, mais ça valait le coup.

Nous sommes aussi partis en trek de 2 jours dans les collines à l'ouest de Chiang Mai, direction Myanmar. Un groupe sympa composé de 3 autres couples : espagnols, hollandais et chinois (le dernier est resté un peu à part). 1h30 de pick-up avant la visite de villages pour touristes (style Ballenberg, mais avec les indigènes en plus) avec différentes ethnies, comme les femmes-girafes, les karen, et bien d'autres dont j'ai déjà oublié le nom. En fin de compte ça faisait un peu tristounet, car on aurait dit un zoo humain.

Nous avons eu droit au lunch avant d'entamer 3h de grimpette en pleine jungle … on a plus d’entraînement. Tout ceci pour arriver à notre campement à côté d'un village de paysans. Le soir, ils ont tué le poulet devant nous pour nous préparer à manger ... au moins c'était frais ! Logement très simple (voir les photos) et une nuit relativement calme. On a par contre eu de la chance, car 2 semaines avant le thermomètre oscillait entre 0 et 5°C.

Le lendemain, nous avons encore marché, mais en descente cette fois-ci, pour aller faire une balade en éléphant. Très cool, juste un conseil : ne pas être en short pour monter à cru derrière la tête de la bête, car elle a le poil dru et ça pique !

On a ensuite continué la balade où le guide nous a montré comment trouver une mygale enterrée dans son terrier, lui enlever ses crochets à venin, la tuer, puis la faire cuire sur un sentier de randonnée juste assez large pour laisser passer une personne. Au début, on était plutôt réticent à goûter ce truc et on ne prenait pas le guide au sérieux, mais pour finir on s'est quand même laissé tenter. Ben, à notre grand étonnement ce n'est pas si dégueulasse ... et tout se mange. Puis, on s'est arrêté pour manger un vrai repas sans truc bizarre dedans.

L'après-midi était sous le thème de l'eau, car nous avons été faire du rafting, puis du bateau dans une espèce d'embarcation en bambous qui flottait péniblement à 20cm sous la surface. Petite glace bien méritée pour terminer, puis retour à Chiang Mai.

Belle excursion avec l’agence de voyage Panda Tour où l'on s'est vraiment bien marré pour moins de 50 CHF par personne ... qui dit mieux ?

Vous pouvez trouver dès aujourd'hui toutes les photos des Fidjis, de Sydney et de la Thaïlande sur le blog. En plus si vous regardez bien dans la colonne de gauche, on y a fait quelques petites modifs ...

Aujourd'hui, le 21 novembre, nous partons pour Chian Rai dans le but de visiter le Triangle d'Or qui marque la frontière de la Thaïlande, du Laos et du Myanmar (ex-Birmanie). Plaque tournante de l'opium qui constitue l'or blanc tant convoité dans cette région.

Le 25 novembre, nous prenons l'avion pour Yangon au Myanmar l'un des pays les plus fermé du monde. Nous avons entendu qu'internet y est pratiquement inexistant et que les téléphones mobiles sont soumis à autorisation du gouvernement (que nous n'avons pas bien sûr). Ne vous inquiétez donc pas si vous ne recevez pas de news !

Tat va passer son anniversaire dans ce pays qui semble être magnifique et préservé. Nous rentrons le 9 décembre à Bangkok pour la suite du voyage.

Bangkok

Nous sommes arrivés dans la capitale de la Thaïlande le 8 novembre et y sommes restés quelques jours pour prendre nos marques. Nous avons pu commencer nos premières négociations asiatiques à 1h du matin avec le chauffeur de taxi qui ne parlait pas un mot d'anglais et qui nous emmenait au centre ville.

On nous avait recommandé l'hôtel Rambuttri Village Inn avec piscine sur le toit, très bien situé au coeur du quartier des backpackers (merci aux autrichiens rencontrés aux Fidjis). Ici, même tard, la vie bat son plein et nous avons pu avoir l'une des rares chambres avec ventilo pour moins de 20 CHF (toutes les autres étant avec AC et plus chères).

On en a profité pour décompresser et se balader à notre rythme dans cette gigantesque fourmilière de 10 millions d'habitants. On peut utiliser un tuk-tuk (moto à 3 roues avec banquette et toit à l'arrière) pour se déplacer, mais on s'aperçoit vite qu'avoir la tête au niveau des pots d'échappement en pleine circulation n'est pas vraiment top. Pour le même prix, on préfère les taxis-meter (il faut bien demander taxi-meter au chauffeur, sinon celui-ci vous fera payer plus cher sans enclencher le compteur) qui nous préserve de la pollution, de la chaleur (clim oblige) et de la conduite sportive des chauffeurs de tuk-tuk.

Les soirées étaient très chouettes dans notre quartier, car nous avions des restos, des bars et des cybercafés juste en bas de l'hôtel. Nous avons eu l'occasion de rencontrer un groupe de 3 français (Laurent, Camille et Christophe) qui font du business depuis quelques années avec des produits thaïlandais importés en France. Grâce à eux, habitués du coin, nous avons pu redécouvrir les crêpes au chocolat et les cocktails à bon prix.

On a également eu la chance de retrouver des ptits genevois, Yannick et Alexandra, qui venaient passer leurs vacances. On en a profité pour se faire une croisière sur les canaux de Tonburi tout en s'arrêtant pour visiter un espèce de zoo qui faisait peur à voir, avec show de serpents plutôt impressionnant, des quartiers pauvres et des temples. On les remercie d'ailleurs en passant d'avoir joué aux facteurs last-minute.

Après leur départ, nous avons continué la visite de la ville avec notamment le Bouddha Couché et le Grand Palais. Ce dernier est absolument grandiose et je me suis gavé avec les photos. J'ai peut-être même abusé avec toutes celles que j'ai mis sur le blog ... à vous de juger.

Nous avons du prendre pas mal de temps pour nous renseigner sur les différentes paperasses administratives à remplir pour faire nos différents visas. A savoir qu'il faut 6 jours ouvrables et environ 70 CHF pour faire un visa pour le Myanmar et 2-3 jours ouvrables pour un visa pour le Laos à 50 CHF. Nous étions donc content d'avoir prévu large avec le timing de notre vol pour le Myanmar. Sur les conseils de l'ambassade Suisse, nous avons laissé une agence de voyage se charger de tout ça pour nous.

Comme nous avions une intervalle de 2 semaines avant notre prochain vol, nous avons étudié différentes alternatives d'escapades sans sortir de Thaïlande ... eh oui, nous n'avions pas de passeports et donc pas la possibilité de sortir du pays.

Nous avons hésité à nous taper 14h de voyage pour aller faire la bamboule à la fullmoon party du 12 novembre sur une île au nord de Ko Samui, mais au vu de la météo peu clémente (la mousson se terminait par là-bas, nous avons préféré rester plus proche de Bangkok. Nous avons assisté à la fête des lumières (Loy Krathong Festival), puis avons porté notre choix sur l'île de Ko Samet. Une petite île passablement touristique au sud de Pattaya et à environ 5h30 de trajet de Bangkok (bus et bateau).

Nous sommes donc arrivés un vendredi après-midi à Ko Samet sans réservation. Nous avons suivi les bons conseils du guide du routard, mais les hôtels sélectionnés étaient pleins. Nous avons donc marché avec nos gros sacs pendant un petit moment avant de trouver un hôtel qui nous plaisait sur une petite plage de sable. Chambre avec ventilo correcte, mais sans plus avec par contre une terrasse magnifique les pieds dans le sable.

On a profité de bien manger et de bien boire en se prélassant dans ce petit coin encore moyennement préservé. Malheureusement, le samedi, nous avons vu arriver sur les plages avoisinantes les hordes de touristes, même locaux, qui venait passer le week-end sur l'île ... fini le calme.

On est reparti le lundi matin pour Bangkok et avons réserver directement un train de nuit pour Chiang Mai. Suite au prochain épisode.